Channel 4 n’a pas fini d’innover. Après avoir jeté son dévolu sur de jeunes délinquants qui guerroient contre les forces de la nature, Misfits (la critique, ici), la chaîne publique anglaise s’attaque à l’handicap.
Mais dans Cast Offs, pas de centre de rééducation ou d’accident terrible, la chaîne préfère exiler sa série sociale sur une île déserte et la contempler au loin, au prisme visuel le plus actuel : la télé poubelle.

Un Dead Set paralympique croisé Survivor, sans hémoglobine ni crève-la-faim, ça donne quoi ?

Cast Offs bénéficie d’un vrai concept de fond, singulier et foncièrement étrange. Et volontairement inadapté. Pareil à Dead Set, de vrais handicapés succèdent aux vrais candidats de réal-tivi et autres cadres sup de l’audiovisuel. Mais plus frappants et moins ostracisés, ces anti-héros par nature, au lien de filiation évident avec la galerie freak de Carnivàle, donnent au programme un brin d’authenticité, mêlant empathie et sincérité.

Ne misant jamais sur l’apitoiement ou le pathos suranné, Cast Offs s’appuie essentiellement sur sa galerie de personnages. Un panel de bras cassés qui parle de lui-même et qui honore originalement le programme. Cécité, surdité et paraplégie rivalisent d’élégance visuelle avec d’autres tares moins courantes, comme la phocomélie et le chérubisme.

Par nature inadaptée, ces handicapés deviennent alors le symptôme d’un environnement dysfonctionnel, plongés au cœur d’une îlé quasi-désaffectée, où chacun devra compter sur les compétences de l’autre, mais aussi ses failles, pour survivre. Et tout l’enjeu passionnant de Cast Offs réside sous cette dimension.

Entre bizarrerie et humanité

S’intégrer, après l’exclusion et la marginalité, ces quelques personnages, pions d’une fausse émission de fausse réalité, s’en donnent à cœur joie. Et plongent ainsi le spectateur dans un milieu sui generis, fait de bizarreries physiques à plein temps et d’humanité universelle.
Sur le modèle d’un épisode-un personnage, la série s’attache à retranscrire la vie de ses anti-héros, entre vie citoyenne et vie sauvage. Le pilot s’ouvre sur Dan, le paraplégique, peut-être l’handicapé le plus standard, normalisé par la société.

Hélas, on ne retrouve pas dans son portrait, une vraie originalité de ton ou d’univers, dialogues sur fond lancinant, malgré quelques prestations bien encanaillées de ces freaks de l’autre société, entre humour (trop ?) ciselé et mélancolie dissimulée.
Le reste, la plongée dans la vie d’handicapé facilement représentable peine à capter l’intérêt, faute de réelle originalité de fond.

La série aurait gagné en fascination si elle avait uniquement fait la part belle au périple sauvage de ces hommes et femmes invalides mais par nature combatifs et ironiques (trop ironiques ?). Mais le programme se veut trop social et perd en force de conviction lorsqu’elle enchaîne les flashbacks réalistes souvent préconçus.

Filmer de vrais handicapés dans un faux format, sur une vraie-fausse île déserte, c’est pas aussi un peu immoral ? Ou gênant ? Ou conceptuellement populiste ?

Y’a de ça, aussi, mais tel est parti-pri de Cast-Offs. Qui faute de réel équilibre, entre virée sauvage humoristique et vision sociale de l’handicap en souffrance, s’en tire mi-figue mi-raison. A l’image du fauteuil roulant de Dan, engoncé dans le sable.

(6.5/10)