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The Scratch – 1.07 (diffusé le 17.11.09)

Quand Frankie lance accidentellement une bouteille de bière contre son fils Brick pour empiler les ordures, ce dernier en parle l’air de rien à l’école. Paniqués à l’idée d’une maltraitance, la police et les services sociaux s’en mêlent. Et toute la famille Heck est alors sujette à évaluation.

Une histoire « de rien du tout », à l’image du minimaliste bobo de Brick . Une égratignure même pas apparente causée dans un moment de folie dont les Heck semblent avoir le secret.
On reste dans un registre du réaliste beauf gentiment entretenu -sans que cela soit indigeste ou tape à l’œil : parce que le ramassage des ordures hebdomadaires est à l’origine de tout. Le lancée de bouteille de bière, l’égratignure de Brick, l’école qui suspecte, les services sociaux, et la visite.

Dès le titre de l’épisode, le dénouement était connu d’avance. Mais même si la série ne se met que très rarement en danger, elle s’évertue avec vigueur à porter un regard sur l’éducation parentale.
Regard là encore construit autour d’une Sue toujours aussi flippée, d’un Axel désinvolte et d’un Brick étonnant impeccable de marginalité, et de parents qui vainement essayent, mais qui ne perd pas sa dimension comique, encore moins distrayante.

(6.5/10)

 

 

The Block Party – 1.05 (diffusé le 28.10.09)

La maîtresse de Brick convoque les Sue pour leur informer de son inquiétude quant au manque d’amis de leur fils. Mike tente alors d’enrôler Brick dans une équipe de basket ball pour que l’enfant se sociabilise, mais Brick est plus asocial que prévu.
En parallèle, Frankie rejoint le comité de football d’Axl pour aider au financement. La mère va vite se rendre compte de son erreur.
(6.5/10)

The Trip – 1.04 (diffusé le 21.10.09)

Sue doit vendre plus de 300 dollars de Saucisses et Fromages pour participer au voyage scolaire à Indianapolis. Mais la timidité de Sue lui empêche d’être sur la liste. Sa mère lui apprend alors à être imposante.
Brick se trouve par hasard une petite amie. Les parents sont ravis et soulagés, mais l’autorité de la très jeune fille n’est pas au goût du fiston.

Du mieux pour la série qui avait déçu avec sa précédente histoire de débordement vraiment poussif et ultra-prévisible. La série se recentre sur sa néanmoins grande famille. Et comme pour Modern Family, les enfants, atouts originaux et comiques, ont la part belle. Notamment Sue, assurément le personnage le plus inédit de The Middle.

Construit autour de la timidité de la jeune adolescente, qui rêve de voyage scolaire, mais qui n’ose jamais se faire entendre, et sur celle de frère, Brick qui n’ose se débarrasser de son officielle petite amie tyrannique, l’épisode s’empare de l’originalité de ses jeunes personnages pour exploiter l’éducation parentale, analyser les failles de la famille avec humour et véracité ou presque (tout dépend si cela « worth a fight »). Le plus âgé des enfants, lui, est davantage un faire-valoir décoratif qu’un vrai personnage, mais son exhibitionnisme suffit à garder l’esprit beauf de la série.

Aussi conséquent que les premiers épisodes, inspiré et toujours sublimement joué, The Trip permet à sa série de poursuivre sur sa lancée foncièrement divertissante.

(7/10)

 

 

The Floating Anniversary – 1.03 (diffusé le 14.10.09)

Chaque année, l’anniversaire de mariage de Frankie et Mike est ruiné par des imprévus. Cette année, encore, Frankie va devoir jongler avec la maladie de Brick, le coup de foudre de Sue et le tempérament risqué d’Axl. Cerise sur le gâteau, la mère au foyer doit désormais prendre soin de ses deux tantes âgées et de leur chien malade.

(5/10)

 

The Cheerleader – 1.02 (diffusé le 07.10.09)

Les Heck accusent le coup : les échéanciers de leurs multiples prêts sont proches et tout leur électroménager s’effrite. Pour se refaire, Charlie doit vendre une voiture avant la fin du mois. Elle et sa compagnie organisent alors un concours de jelly beans. Sue, quant à elle, se met à la natation mais la jeune fille est quasiment myope. Et la franchise du père de famille n’arrange en rien.

 

Les temps sont durs aux Etats-Unis. Avec la crise des subprimes, la crise tout court, la sitcom familiale s’est trouvée une mine d’or. Hank l’a fait mais s’est vautré. Voilà que The Middle s’y met. Mais avec la brillante plume de ses auteurs, Eileen Heisler et DeAnn Deline (Committed, Lipstick Jungle),  le constat n’a rien à voir.

Rares sont les séries où l’on s’attache aux personnages site vite, encore moins aux fauchés et autres avortés. Pourtant, The Middle parvient à rendre sympathiques et attractifs une tribu ordinaire qui a tout de Earl et ses amis. La faute surtout à Patricia Heaton, qui excelle toujours dans le rôle de cette quadra épuisée mais toujours vaillante pour sa famille.

En se concentrant sur le mode de vie moyen d’un américain très moyen, télé-addict et amateur de junk food, la série se joue d’un véritable réalisme. Mais cette beauferie assumée ne la rend jamais cheap. Parce que, comme le pilot, le style est fluide, aguerri. Les répliques intelligentes fusent. Et les gags s’enchaînent à une vitesse éclair.

Le jusqu’au-boutisme de la série est frappant, jamais très moralisateur, mais forcément excessif, The Middle puise ses ressources comiques dans les coups du sort de cette famille de ratés, des échecs professionnels de la mère, sportifs de la fille, au manque de sociabilité du benjamin.
Et en nous faisant oublier cette image de loosers, pour nous de plus en plus attachants, la série gagne à coup sûr.

(8/10)

 

 

Pilot – 1.01 (diffusé le 22.09.09)

L’histoire des Heck, une famille américaine dans la fleur de l’âge. Tout ce qu’il y a de plus normal : une mère désoeuvrée en proie à la vieillesse et au débordement. Un père distrait, même laxiste. Des progénitures dysfonctionnelles, rebelle, raté, tantôt flippant.

 

Si la série souffre bien d’un écueil, c’est son postulat, pas original pour deux sous. Et si la série se distingue autant de ses consoeurs de genre, c’est en assumant ce postulat ; sans le moderniser, l’actualiser, ni le marginaliser. Simplement en le maîtrisant.

Une mère surmenée, un père en retrait, un enfant à l’intellect à part, une ado ratée, un pubère en rébellion. Voilà le portrait typique de la famille des années 90 en comédie, parfois bonne, souvent mauvaise (la loi Bob Saget c.f le Manifesto du Parfait Sériephile), accessoirement le paysage de fond de la nouvelle comédie d’ABC : The Middle. Avec Patricia Heaton de Everybody Loves Raymond et Back to You.
Autant dans sa forme que dans sa fond, la série ne révolutionne en rien le genre de la sitcom familiale pour bon public. Narration en voix-off, une mère héroïne paumée mais qui porte la série sur ses épaules, un ensemble de tares héréditaires, un rythme hyperactif et enchaînement éclair de gags : en veux tu, en voilà.

Mais l’humour dans le pilot de The Middle est omniprésent et finement mené. Les situations pourtant prévisibles finissent rocambolesques et il n’est pas rare d’en être hilare. Chacun des protagonistes de la famille des Heck (autant que Patricia Heaton, excellente, que ses progénitures) dispose d’une dose suffisante de loufoquerie pour constituer un ensemble dynamique et attrayant.
Avec ce pilot rythmé, aux historiettes profuses, The Middle a mis le paquet. On doute que les suivants seront tous à la hauteur vu l’acabit standard de la série. Mais grâce à ce premier jet impeccable de comédie, on sera là pour y croire.

(8/10)